夜半时分，一盏孤灯，昏昏惨惨。屋外电闪雷鸣，暴雨倾盆，凉风森森。豹子低吼惊醒了昆夷。他望见金面毗沙门天伫立在屋内，神威凛凛，步步靠近，平日跋扈的猛兽竟然夹起尾巴退缩。
匈奴人向来迷信，昆夷近两日饱受毒疮折腾，心生蹊跷，将坏事往神鬼上琢磨。他又是色厉内荏的人，习惯发号施令，仗势欺人，睁眼环顾，屋内没第二个人，猎豹裹足不前，自己吓得全身发软，气虚胆怯，一个字也不敢说。
神人迫近，厉声喝道：“汝有何力，敢索国宝？”抄起五彩宝幢，直击心口。
昆夷惊骇，胸痛欲裂，扯着脖子大叫一声，昏死过去。
他醒来，大夫在床边小心说：“恭喜大人，背疮破溃，脓血流尽，小人已经上药，不日就可痊愈。”
昆夷惊魂未定，想起梦中毗沙门天抄起兵器贯穿胸口，恍如死去活来。他讷讷呆坐，一语不发，冷汗又冒出来。
这时候，爱妾一身素衣，扑到床下哭哭啼啼，不住偷瞄自家老爷。她昨日自讨没趣回房，脱下衣裳，发现宝衣后背有个手印，恼恨不已，要来哭诉告状，进屋后看到昆夷好转，生怕扫兴，马上改了口风，娇滴滴说：“大人，妾身方才梦见神人拍后背，告诉我您马上就好了。醒来一看，衣服果然有手印，想来您一定有神明保佑。”
昆夷胆战心惊，脱口而出：“神人长什么样子？”
这妇人故作回忆，胡诌道：“梦里，金光耀眼，妾身看不清面目。”怕他再问琐碎的细节，她殷勤替他擦汗。
“金光耀目”又刺中男人心病，他信了五分。
“您也有手印啊！”小妾惊呼，颤颤巍巍指着他背心，众目睽睽，赫然有个手印。
他眼前一花，似乎又看到毗沙门天怒气冲冲，一棍穿胸，呼吸都感到阵阵痛楚。汗出如浆，侍妾和大夫忙乱更衣，郁金香衣剥下来，已经被脓血浸透，腥气和浓香混合，令人作呕。
昆夷闻到臭味，加上恐惧，哇地一声吐出来，呕出来以后，浑身轻轻飘飘，三魂去了七魄，他已经彻底畏服法力无边的神灵，害怕还有报应，慌忙招来心腹，如此招待交代一番。
匈奴人深夜拜访都尉，表示大将惊扰了神佛，深感不安，以厚礼赔罪，希望不要影响两国交情。都尉客套几句，送走瘟神，忙去和两个姑娘报信，她俩欢呼雀跃，催促都尉赶紧上报，好让她俩得到特赦进城。
都尉欢喜去后，朱嬴盘腿坐在床铺上，对镜细细擦去脸颊残留金粉：“真有你的，教我装神弄鬼，吓唬这家伙。手印怎么弄上去的？”
“书上说，郁金香衣天生娇贵，容易留印子，这蠢蛋孤陋寡闻。好困，我要睡了！”野利一扯被子。
朱嬴睡得昏天黑地，朦朦胧胧，窗外，泠泠铃声清凉拂过耳朵，她浅浅恢复知觉，当作恬淡清越的催眠曲，又安然沉入梦乡。
铃声再度响起，渐渐远去，神思从梦境中一缕缕抽离。
哒！朱嬴感觉额头落下叶子，迷迷糊糊剥下来，是金纸，揽镜自照，人面一晃而过，她微微一惊，转身好奇四顾。
四壁流云飞动，云雾缭绕中现出一尊像，傅粉施朱，上身几抹乳白，不知是罗衣还是白云，身披璎珞，沥粉贴金，珠子历历。细长眼睛稍稍睁开，微露两丸点漆眼眸，朱唇翘起，轻抬右手，指尖栖息红蝶，似有意，又似无意，心不在焉，温柔妩媚地含笑觑她。
朱嬴笑嘻嘻地左看右看，大感有趣，野利进来，推她一推，嗔怪：“你这一觉，错过好大一场富贵！”
朱嬴坐起来，捶她的肩膀打趣：“瞧你得意的，难不成女王给你封侯拜相？”
“女王还不会说话呢。不过，确实遇上贵人教我官复原职。”野利打了一下她的手背，“你早点醒，我说不准跟他求个一官半职。”
“凭我的本事，早晚出人头地。”朱嬴豪迈笑着，下地收拾行囊。
启程前，她驻足回望，夕阳西下，碧空如洗，金沙弥漫，清波皎镜，较之长安沉郁气象，别有绮丽华彩，豪情万丈，喊道：“王城，我来啦！”
两人骑上骆驼，翻越沙丘，前往都城。
野利骑的是小骆驼，年轻气盛，一路小跑，朱嬴的大骆驼老马识途，安步当车，她手搓毛楂楂的驼峰催促，它我行我素。她只好认命，发觉沙里浅浅埋一物，挑起来，是个铜铃，系在骆驼脑门上，不停拨弄，叮叮叮叮到了王城。
朱嬴靠近野利，面露紧张，由她交涉，终于顺利通关，她指城门上的银牦牛像，蹦蹦跳跳说：“诶诶，我上次爬上去，摸到它的尾巴了！”
野利一打她的手：“大惊小怪，还长安来的。待会儿人家把你当贼！”
入城以后，野利熟门熟路拐到一座阔气宅邸，朱嬴惊叹：“不错呀，没想到你官儿不小。”
“这是学士府，我老师的老巢。趁着他生日，给你求个差事。”野利答，不忘和熟人招呼。
穿过花园，花木扶疏，碧波荡漾，野利打了个水漂：“鱼不错，可惜老师不让钓。”
两人叽叽咕咕，来到正厅，朱嬴好奇打量学士，意外发现他比她俩大不了多少，派头倒是挺足的。
“这回打算消停几天？说出来，好教我心里踏实。”学士道。
“老师，我已改过自新，还交了新朋友。”野利乖乖巧巧说，“不管怎样，先给您祝寿。”
“不用了，我怕折寿。”学士不领情，中途打断。
“你这个人怎么一点面子也不给！”朱嬴遇强则强，遇弱不弱，按捺不住，冒出来打抱不平。
“你是谁？汉人？”他用汉语问。
朱嬴扭头不答，野利帮腔：“是呀是呀，汉朝来的，学士府需要人手不？我们先走了，听您安排。”
她拉走朱嬴，去小面馆吃面。
朱嬴本来有点儿生气，但是看到粟米面条和沙葱炒鸡蛋，着实新鲜，尤其是没见过的沙葱，绿油油的，她吃得有滋有味。
野利问：“再来点驴肉？”
“我饱了。你老师干嘛摆脸色？谁这么对我，我可忍不了半点。”朱嬴放下筷子说。
“你们汉人说过，君子报仇，十年不晚？”
“对我来说，三天都晚。”
一个人过来，交给野利一封信，看完以后，她挑眉说：“呵，帮我报仇的机会来啰。”
朱嬴干上了学士府书库的仆役，她撸起袖子擦落灰的书架，抱怨：“这地方十年没人来过吗？”
“留给你的，干干活，磨一磨性子。”野利一一放置典籍，回答。
“小肚鸡肠。”她嘟囔。
“你好好露一手，以后一定能得到重用。唉，好想再吃一回鱼。”
“这个呀，易如反掌。”朱嬴搓了搓手，势在必得地说。
“要是用钓竿，视同偷盗，这是学士府的戒律。”野利坏笑，“归功于我十二岁时的壮举，一代钓鱼圣人就此退出江湖。”
“给我个弹弓，我帮府上再添一条禁令。”朱嬴胸有成竹。
过了两天，野利悄悄拿来弹弓，手握网兜，问道：“你真能行？”
“当然，这是我的童子功。瞧好了！”朱嬴对准水池，连发两弹，“下网！”
捞起来一条金灿灿的大鱼，它扭来扭去，鳞片金光晃眼，朱嬴捡起树枝，一棍子敲晕，叹道：“它长得挺漂亮！”
“也挺肥美！”野利接口。
两人嘿嘿一笑，偷溜出后门，架起篝火烤鱼，大快朵颐后，还没收拾残局，管家迎面而来，厉声斥责：“野利，你已经不是小孩子了，还敢偷吃学士的鱼？”
“大娘，这条鱼晕倒，我以为它病了，想办法救它，无奈回天乏术，只好火葬，烟熏火燎，不好呆在府里，才来处理。”野利早已打好腹稿，面不改色地辩解。
“这是宫里的赏赐，你胆子真不小！拿来！”管家严厉瞪着她俩，立刻没收朱嬴的作案工具。
野利装模作样叹气：“无论多么尊贵的鱼，说到底也是鱼。一副金闪闪的好皮囊，可惜孤孤单单困在小池塘，又不能生养，只为了满足人们心血来潮的观赏，好可怜。”
管家闪现惊慌的神情，旋即沉下脸：“打住，你的胡言乱语，我就当没听到。再有下次，我直接禀报都尉！”
两个惹祸精熬到人走远了，野利用肘子捅了捅朱嬴：“得亏你留了后手，让我给你两个弹弓，下次再来？”
“刚才只是说鱼？为什么她敢怒不敢言？”朱嬴好奇追问。
“还问，你怕我吃不上牢饭？”野利一推她。